Si Victor Bout n'existait pas, il aurait été inventé par un écrivain de romans policiers. Cet ancien lieutenant de l'armée soviétique, qui vient d'être arrêté, avait vite compris, dès l'effondrement de l'URSS, le bénéfice qu'il pouvait tirer de l'immense stock d'armes et d'avions de fret militaires de l'ancienne superpuissance.
Mêlant entregent, intimidation et corruption, Victor Bout s'est bâti un empire basé sur les armes, qu'il vendait à toutes sortes de rebelles, mafias et terroristes, et sur le transport aérien. Sa flotte privée d'anciens avions cargos soviétiques (la plus importante au monde, selon les Américains) servait à la fois à l'acheminement de ses armes, mais aussi au transport de biens et de denrées pour le compte de l'ONU et du Pentagone ! « Je suis un homme d'affaires, pas un idéologue », a-t-il coutume de répéter. À la fin des années 1990, lui qui était d'une discrétion infinie, avait commencé à devenir une légende, au point d'inspirer un film hollywoodien Lord of War, dans lequel son personnage est interprété par Nicolas Cage.

Jeudi 6 mars, il a été arrêté à Bangkok par la police thaïlandaise alors qu'il était en train de conclure la vente de plusieurs millions de dollars d'armes à des agents américains qui s'étaient fait passer pour des représentants des FARC colombiennes (les ravisseurs d'Ingrid Betancourt, classés comme organisation terroriste par les Etats-Unis et l'Union Européenne). Voici quelques lectures pour en apprendre davantage:

• L'article du quotidien russe Kommersant [2] relatant l'arrestation du trafiquant d'arme.
• L'enquête de Douglas Farah (ex-journaliste au Washington Post) et Stephen Braun (journaliste au Los Angeles Times) publié dans Foreign Policy [3].
• Le livre qu'il en ont tiré Merchant of Death [4]: Money, Guns, Planes, and the Man Who Makes War Possible .
  
• L'enquête de Mother Jones [5] sur Victor Bout (en 2004).

• Peter Landesman avait réussi à l'interviewer pour un portrait dans le New York Times Magazine [6] de 2003.
• Dans The New Republic, [7] les relations de Victor Bout avec le Pentagone.
• Dans Newsweek, [8] le nouveau gouvernement irakien traitait avec l'homme.
• Le communiqué du département du Trésor américain [9] désignant Victor Bout, en 2005, comme trafiquant d'armes international et les autres noms [10] sur la liste de ce ministère.
• La liste des avoirs [11] de «l'empire Bout».
• Sa fiche chez Interpol [12].
• L'émission Frontline (PBS) présente une galerie de portrait des plus gros trafiquants d'armes [13]: Jean Bernard Lasnaud «le retraité de Floride du sud», Leonid Minin «le chef de la mafia d'Odessa», Monzer Al Kassar «le prince de Marbella», Sarkis Soghanalian «le plus gros vendeur de la Guerre froide» et bien sûr Victor Bout «le briseur d'embargos» et le «fauteur de guerres civiles».
• Une enquête du Center for Public Integrity [14]: le marché du trafic d'armes.
• Des extraits du film Lord of War, [15] d'Andrew Nicol (2005) dans lequel Nicolas Cage joue le rôle de Victor Bout

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Veille réalisée par Vincent Truffy [19], avec Thomas Cantaloube [20]